转载完全虚构，乃至不合逻辑和基本史实的文学作品。
本帖标题为自己虚构，切勿当真。
本篇来自于辽海出版社出版的《中国野史》中的《中国艳史》部分。
正文如下：（错误之处会加粗显示）
原标题：
神宗妃子的宫外恋情
1．小姨子的惊鸿一瞥
穆宗驾崩前，遗诏命张居正、高拱、高仪等辅佐太子翊钧继位，太子翊钧就成了神宗皇帝。改明年为万历元年，追尊陈皇后为孝安太后，晋贵妃李氏为太妃，后又尊封为孝定太后，追谥穆宗为孝庄皇帝。封张居正为大学士、晋太师，高拱为太傅兼华盖殿大学士，高仪为吏部尚书兼武英殿大学士。神宗皇帝继位，立王氏为皇后，册郑氏为贵妃，以刘秀媛为晋妃。郑贵妃为侍郎郑扬的女弟，刘秀媛为刘馥的女儿。
刘馥，山西人，原来是做古董生意的，往来塞北等地。蒙古王裔穷苦的，便把些古物拿来换钱。刘馥随意报价，值百的说二三，蒙古贵族子弟是毫不懂得的，任刘馥瞎说。因此刘馥慢慢地富起来，不到十年光景，竟富甲一郡。正逢神宗在东宫选妃，刘馥和中官冯保暗中勾结，把自己的女儿秀媛送入京中。但是稍晚一步，神宗已册立了王氏。幸冯保百般周旋，才将秀媛送进宫内。神宗帝见秀媛楚楚动人，便纳为侍嫔。这时神宗登位，秀媛也立为妃子。不久，神宗又纳郑扬的女弟为侍嫔，郑妃进宫比刘秀媛晚，现在的封典却在刘秀媛之上，秀媛当然十分不悦，私下不免有了怨言。刘秀媛又和冯保密计想压制郑贵妃，一时却想不出好法子来。
秀媛还有一个妹子叫秀华，芳龄十七，容貌却比秀媛还艳丽三分。冯保便献计，把秀华也带进宫，故意打扮得妖媚无比，经常在园亭楼阁中姗姗往来，或是在花阴徘徊，或是坐在树阴下低唱，如此多日。一天，神宗帝游览御苑，见绿阴中似有个美人的倩影，神宗帝心下甚奇，便慢慢地往树阴中走来。那美人嫣然一笑，竟自缩身进那竹林去了。神宗帝觉得那美人甚是艳丽，惊鸿一瞥就消失了，他心上怎肯舍去？就循竹径尾随而去，瞧见那美人还盈盈地向前走着。神宗帝紧随其后，足音橐橐地作响。那美人似已知道神宗在后跟着，脚步较前更快了。神过帝也快步追上去，那美人飞快地跑进春华宫去了。
这春华宫是晋妃所居的。神宗帝追进宫门，只见晋妃孤人独坐，却找不到美人的踪影。这时晋妃起身接驾，神宗帝笑说道：“刚才进来的美人儿何去？”晋妃忙跪下禀道：“那是臣妾的妹子，那天进宫来，臣妾未曾奏明陛下，万祈恕罪！”神宗帝扶起晋妃，口里笑道：“朕不怪罪你，快叫你的妹子出来见朕！”晋妃奉谕，命宫人去请刘小姐。稍后，但听得宫鞋细碎，刚才进去的美人已婷婷玉立地站在面前行下礼去。神宗帝急忙挡住，还赐她坐下，回头问晋妃：“她唤什么名儿？”晋妃答道：“小名叫做秀华。”神宗帝笑道：“好名儿！秀媚华丽，真名副其实啊。”秀华听了，粉面微红，愈显得妩媚，真是令人爱煞。神宗帝忍耐不住。伸手握住她的玉臂，涎着脸道：“卿今年芳龄有几？”秀华低垂粉颈，答应了声：“臣妾今年十七。”神宗帝点点头，和晋妃寒暄了几句，自出春华宫去了。
等神宗走后，晋妃急召中官冯保进宫，告诉他皇帝已经上钩，须预备以后的行动。又嘱咐她的妹子秀华，要注意那个郑贵妃，有机会就在皇帝面前指摘她的坏处，咱们姊妹两个早晚要扳倒郑贵妃。又令冯保暗暗去打探那郑贵妃的行动，随时来报告消息。晋妃这种计策正应了两句古话“设下弯弓擒猛虎，安排香饵钓鳖龙”。他们三个人加在一起，即使郑贵妃有三头六臂，也休想逃得出他们的掌心。因而没过多久，就闹出一桩宫闱疑案来。
2．芝卿姐弟情深
原来晋妃的妹子刘秀华也识字，而且善画花卉。她读书的时候，是在她姑表亲任之家附读的。两人因有亲戚关系，加之是同窗，自然比别人格外亲热一些。
芝卿小秀华两岁，生得双瞳明亮，唇红齿白，天真烂漫，人见人爱。秀华的母亲对芝卿，也另眼相看。卿那时仅有十三四岁，虽说童子无知，对于秀华也甚觉爱慕。每天秀华回去时，芝卿一提着书包，一手挽着秀华的玉臂，直送她到家中，一年三百六十五天天天如此。
他们年纪一岁岁地大上去，情窦初开，两下就起了爱恋之心。在秀华母亲的心里，把秀华配给任芝卿是亲上加亲，心上也很乐意。秀华探出了她母亲的口风，悄悄告诉了芝卿，两人喜悦无比。
秀华到了十五岁就不念书了。当年的春季里，又患起病来了。芝卿得知，去对自己的母亲说，表姐病中寂寞，自己白天去陪伴她，讲些笑话给她解闷。芝卿的母亲爱子情切，又因秀华将来便是自己的媳妇，平时也非常喜爱秀华，于是就毫不犹豫地答应了。芝卿兴高采烈地跑到秀华家里，坐在秀华的床前说些故事给秀华听。诸凡递汤授水，无一不是芝卿一手操办。秀华因此也无比地爱芝卿。芝卿到了晚上回去，秀华便寂寞地睡了，连口也不大开了。开刚亮就问芝卿是否来了。回说是没有，秀华便泪水涟涟地不做声了。吃过早饭之后，芝卿才来，可怜秀华已问过多遍了。有时秀华的母亲为讨女儿欢心，等秀华问芝卿时，假意说已来了，推说在外面洗花咧。一面却派小厮去唤芝卿速来。秀华听说芝卿在外面，心就安下来，不由地眉开眼笑了。过了一刻，芝卿真个走进来，秀华也不避讳顾忌，两人就亲亲热热地讲他们的情话了。如此三日，秀华病还没有痊愈，芝卿的母亲却很心急，以为芝卿天天去伴秀华，书却没心思读了，便叫芝卿仍去读书。秀华见芝卿不来了，便硬逼她的母亲去唤芝卿。不一会小厮来回话：“任公子读书去了。”秀华听了，就忧伤地哭了，那病也愈发严重。秀华一病足有一年多，直到十六岁那一年的夏天，才能够起床步行。芝卿读书的功课读完了，依旧和秀华来叙情。
斗转星移，又是一年。芝卿的母亲正要提起芝卿和秀华的婚事，突然，京中来了使者，奉着晋妃的懿旨接秀华入京。因为是她姐姐来接她，秀华不好违她的懿旨，便告诉了芝卿，随着使者乘了绣车起身。芝卿还送了一程又一程，依依不舍。秀华渴望芝卿一块儿进京，但是办不到。芝卿和秀华一路说个不停，不久已三十多里。秀华抽泣道：“相送千里，终有一别。你家中母亲要挂念的，就此止步吧。”芝卿哪里舍得，不由得又泪流满面，两人哭哭啼啼的，转眼间又是十里。秀华苦苦地劝芝卿回转，芝卿就是不同意。正在推让着，蓦听背后骡声连连，两个小厮骑着骡子追赶上来，大叫：“公子！老夫人命你回去。”芝卿没法，只得和秀华分别了。由小厮让出一头骡子，两小厮共骑一头，芝卿骑了一头。三人骑骡回来，秀华的绣车也疾驰而去。芝卿一步三回头地待到秀华的车子连影子也看不见，才含泪自回。她们晓行夜宿，兼程进京。秀华坐在车上想起了芝卿就哭，在路上几乎没有一天不是哭得和泪人儿一样的。到了京中，进宫去拜见晋妃，姐妹见面自是欣喜不已。
3．秀华初次召幸不脱天真
秀华入宫，尽管天天游林览园，可总是闷闷不乐。晋妃又使宫人们领着秀华游览各宫，她把秀华当做了香饵，去引诱神宗皇帝。一天秀华在御苑中赏花，恰好被神宗帝瞧见，神宗帝就暗暗地跟在她背后。秀华已看出神宗帝心怀不轨，却不晓得他是皇帝，所以慌忙逃进春华宫里。神宗帝随她进宫，晋妃便叫秀华出来见驾。秀华没法，只得硬着头皮走出来，拜见神宗。神宗把她从上至下细看了一遍，见秀华妩媚妖冶，风姿绰约，神宗帝不由得暗暗叫好。
这夜，神宗帝在永宁宫召幸秀华，尚寝局的太监捧着绿光签儿到春华宫来宣秀华。不答应，经晋妃说好说歹、连吓带骗，秀华才答应前去。秀华随了太监到得永宁宫前，胆战心惊地不敢进去，官侍们拥她进官，替她打扮一会，脱去外衣，扶上绣榻。这时的秀华真是心惊肉跳，芳心更是毕毕剥剥地乱跳，脸红一阵白一阵的，好似上断头台的死囚，香躯不住地抖动。那些宫人们皆在一旁窃笑，弄得秀华越发无地自容了。等到锦帐下垂，官侍们退出，绣榻上只有秀华和神宗帝两人，秀华吓得缩在那里一动不动。神宗帝倒是个老手，晓得第一次接触男子的女孩儿家多是怕羞的，所以也格外地温存。秀华到底年纪还轻，加之正是情窦初开，过不多一会儿也就有说有笑。神宗帝见秀华娇憨不脱天真，也万分地怜惜。一夜巫山云雨，第二天神宗帝即册立秀华为昭妃，一时宠幸无比。
晋妃见妹子得宠，心里甚是高兴，私下和冯保培植势力，权威就渐渐地大了起来。那时神宗帝的王皇后很懦弱，为人温和，神宗帝对她甚是敬重。明宫规定，朔、望之日，嫔妃须朝皇后，晋妃却不去朝见，又嘱昭妃也不去朝见。王皇后心中虽不悦，但终是容忍下去，并不露声色。
一天，晋妃和昭妃在御苑中侍宴，正巧皇后凤舆经过，神宗帝命她停舆入席陪宴。当时王皇后下舆，搴帘进轩，对神宗帝行了个常礼，正要落座，回顾晋妃、昭妃一动不动，连立也不立起来。原本妃子在皇后面前，就是位及贵妃，也是没有座位的，皇后不赐座，妃子不敢就座。现在晋妃和昭妃当着皇帝这般狂妄，王皇后怎能容忍，禁不住变色离席，拂袖而去。神宗帝知道皇后生气，向晋妃说道：“你们也太无礼了，她终究是个皇后，不应对她如此无礼。”晋妃听了泪流满面，昭妃更是撒娇撒痴的，泪盈盈地哭起来了。神宗见两个妃子都哭个不停，弄得好没意思，只得安慰她们。晋妃昭妃始各收了泪，依然欢笑侍宴。
那王皇后回到宫中，愈想愈气，便伏着妆台在那里抽泣。忽然，杜太后有懿旨，召皇后去赴宴。王皇后不好不去，草草打扮了一下，乘辇往寿圣宫。杜太后见皇后眼红红的，忙问皇后为甚啼哭。王皇后很坦然地把晋、昭两妃无礼的事禀报了太后。
杜太后大怒道：“没大没小，成何体统。”于是传谕内侍，宣神宗帝和晋妃、昭妃来见。内侍奉了懿旨，来御苑中宜召神宗帝及两妃。神宗帝正在寻欢作乐，听了内侍来传太后谕旨，只得领着晋、昭两妃往寿圣宫来。
杜太后一见便怒声斥责道：“不肖逆子，纵容妃嫔，酒色荒淫，难道忘了先帝遗言吗？祖宗创业维艰，不想在你手中断送。咱如今不必定要你做皇帝的，你敢再这样下去，看咱在近支宗派里立与你看。”这一下把神宗帝说得诺诺连声，跪在地上不敢抬头。昭妃和晋妃吓得趴在地上打战。杜太后指着两妃怒道：“你们这两个贱婢狐媚皇帝，别人拿你没法，看咱能够打你不能？”说罢令宫侍拿过鞭子来，每人责打二十鞭。宫人就来剥两妃的上衣，神宗帝见太后真要剥衣行刑，觉得太不像样了，跪在地上为昭妃、晋妃求情。杜太后也不欲太过，就改口道：“你虽替她们求情，刑罚却不能减的。”回头命令宫侍，将两妃隔衣各责二十鞭。可怜昭妃那样的娇嫩之躯，怎经得起二十下鞭子。尽管是隔着衣服，也已打得泪如雨下，几乎哭出声来。杜太后叱退两妃，晋妃和昭妃姐妹两个才敢含泪起身，一路鸣咽着回宫。
神宗帝侍候杜太后宴毕，返回春华宫内，见昭妃也在那里。两妃瞧见神宗帝，哭得愈加伤心。神宗帝一面抚慰晋妃，一面把昭妃搂在膝上轻轻地附耳说道：“今天全怪皇后不对，她去寿圣宫告状，太后发怒，才责打你们的。但是太后是朕的生母，她要怎么样就是朕也无可奈何。皇后这口气却是很容易出的，将来抓住了把柄，朕可以废去她的。你且莫太难过，以致坏了身子，朕终替你报仇就是了。”昭妃听了，马上破涕为笑，一面擦着眼泪，一面低头钻进神宗帝的怀里，故意娇声说道：“皇上肯替臣妾做主，臣妾虽死也心甘。”神宗捧着昭妃的粉脸吻了吻笑道：“痴丫头，什么死不死，你年纪轻轻哪里说得到个死字。”昭妃把粉颈一扭道：“假如太后要臣妾们死，那不是只好去死吗？”神宗帝笑道：“只要有朕在，决不容你们去死的。”晋妃在旁接口道：“到了那时怕皇上也无可奈何了。似方才挨打，皇上只是任凭太后摆布，为什么不拦一下呢？”神宗帝被晋妃一句话驳得不知说什么好，忙岔开说道：“太后想要剥去你们的上衣行刑，不是朕阻拦下来的？”晋妃还要说时，昭妃恐姐姐言语上惹恼了神宗帝，便用别的话岔开去。那天神宗帝废皇后的话原是安慰昭妃的，就是真个要废去王皇后，上有杜太后，神宗也不能作主。昭妃却信以为真，还时时去打探王皇后的行踪，说她诅咒皇上、怨恨太后等，把种种攻击王皇后的话常来说给神宗帝听。神宗帝却不大当回事，连怒容也没有一点。昭妃倒忍不住起来，每到神宗帝来临幸她的时候，便在枕上告状，并唆使神宗帝废去皇后。
一天，神宗帝带醉进宫，昭妃又旧话重提。神宗帝已有了几分酒意，不觉大怒道：“皇后乃国母，岂是说废就废？不像你们妃子，要立便立，要废就废。如要废去皇后，除非有天大的错事做出来，哪里好随意废去？朕若做了出来，上有太后责难，下有廷臣们谏阻。别的都不去讲它，日后在历史面前有许多批评，朕哪能做那失德之君！你快把这想法打消了吧！”昭妃被神宗帝一顿斥责，好似兜头淋了一勺冷水，脖子也短了半截，泪盈盈地呆立在一旁哑口无言。还是神宗帝催她侍寝，她才免强卸妆登榻，忍气吞声地去迎合皇帝。
4．昭妃心冷思情郎
从此，昭妃做皇后的心就冷去了大半，对于神宗皇帝也不似以前那样笑脸相迎了。得知做皇帝的多是无情的，喜欢就是爱妃，玩腻了就是冤家。因此，渐渐想到了在家时相怜相爱的任芝卿来。
由于普通女子首先爱虚荣，无论什么都打不破它的。昭妃进京的时候和任芝卿难舍难分，恨不得把心挖出来捏做了一堆。及至入官，也还常想着芝卿。她这颗芳心遥牵家里的恋人，得些空儿，便珠泪洗面，向她姐姐说要回去。晋妃终用温言安慰她。后来经神宗帝召幸，封了昭妃，眼界立刻高了起来，以为嫁给芝卿不过做一个平民的妻子，哪里及做皇妃威风呢？这样一来，把任芝卿抛到九霄云外，再也记不得恩深义重海枯石烂的话了。自被杜太后毒打以后，昭妃心上已有三分悔悟，渐知做妃子的难处，还是做常人的妻子幸福些。然而神宗帝用好言一哄，假言将来要废去皇后，昭妃的心又热起来，甚至生了做中宫的妄念，只盼着神宗帝马上去做。岂知神宗帝在醉中把真情吐露。昭妃听了才知废后的话纯粹是神宗帝假说的，自己受了他的欺骗。思来想去，便想到芝卿身上，觉得他年纪又轻，品貌又俊秀，言语温存，举动体贴，确实是男子中间罕见的。昭妃越是想着芝卿，越觉神宗帝可恶。
正逢任芝卿北来，央托中官寄个信息与昭妃，那个中官恰好是冯保。于是冯保怀了芝卿的信直奔永宁宫见昭妃，把遇见芝卿的的事细细讲了一遍，又说幸而撞在他手里，万一落在郑贵妃羽翼们的手中，那不是麻烦大了吗？昭妃答谢了冯保，并笑着说道：“相烦的事正多，这可要有劳你了。”冯保笑道：“都包在咱的身上就是。”说着告辞而去。这里昭妃拆开芝卿的信来，信中责怨昭妃贪恋富贵，忘了旧情。昭妃读毕，泪珠儿如雨水般流个不停，咬牙捶胸，怨恨姐姐，因这事全是晋妃要扳倒郑贵妃才弄假成真的。
任芝卿自送秀华登程，回来大哭了一场，弄得茶饭不思，整日神经病似地独自坐在书房里，一会儿大笑，一会儿又痛骂，忽然又放声痛哭起来了。如此折腾了十多天，只喝些粥汤，要叫他吃饭，比吃药还要难。一个人能有多少的精神经得这般的折磨？不到一个月，已是面黄肌瘦了。好好的少年变成这个样儿，朋友亲戚们见了，几乎认不出芝卿。芝卿的身体一天比一天差，病倒在榻上，休想支持得起身。他母亲就这个独子，急得求神问人、请神禳鬼，芝卿的病依旧不见好转。他母亲几乎要同他走一条路了。芝卿平日是很孝顺母亲的，知道自己作贱身体，令老母亲发愁，于是便耐心调养，病渐好转了。哪里晓得祸不单行，一天的清晨，芝卿扶杖起来散步，突然发现母亲跌在地上，一动也不动了。
任芝卿发现他的母亲忽然跌倒在地上，出了一身冷汗，顾不得自己有病，忙撇了杖来扶持。谁知病后体虚，脚骨一软也扑倒在地。芝卿奋力站起来，把母亲扶起，慢慢一步步地扶入内室。芝卿的母亲怕芝卿病后急坏身体，故意强打精神，不肯去睡，经芝卿苦劝，他母亲才倚在榻上。不料一睡到床榻上，立时觉得天旋地转，头眩眼黑，身体抖个不停。芝卿心慌，扶杖挨到门外，叫隔壁的小厮去邀了一个大夫来。诊断说是体虚受惊，须用调和安心的药剂，当下书了方儿。芝卿仍令那小厮去抓了药来，亲自煎好了，给母亲服下。到了傍晚，芝卿母亲的精神好转许多，芝卿才略安心。但是母子两个成了一对病人，一时觉得很不方便。芝卿去诸邻人王妈妈来帮者料理些杂事。芝卿家里本来有一个老妈妈的请馆的时候，书房中还雇佣了一个馆童。自芝卿染病，西席先生就走了，馆重被西席走。芝卿的母亲见芝卿久病，想节省些开支，把老妈妈辞退了，所以只剩孤儿寡母了。
秀华的母亲听说芝卿的母亲有病，便亲自来探望，姑嫂相见，无非说些家长里短之事。秀华的母亲忽然眼圈儿一红，又要提起秀华了，被芝卿的母亲在她手上暗示了一下。秀华的母亲心上明白，就岔开话儿不说了。哪里知道芝卿见了秀华的母亲，不由得想起了秀华，心里早已难过不已，眼泪儿快要滚出来，担心被母亲瞧见，只好尽力克制着。秀华的母亲已看出了芝卿的情形，随意和芝卿的母亲讲了几句，便起身告辞。不久芝卿的病慢慢痊愈，他母亲的精神也恢复了。芝卿跟他母亲商量，要进京去看望一下秀华。他母亲不好劝阻，只得打点行囊让芝卿动身，又雇了一名小厮给他作为路上的随从。
5．芝卿私闯后宫
光明如橡，不日到了京中。芝用租了一个地方住下了，便每天到各地各切，从结交内监入手，开始结识了几个小太监，对宫中的情事多不甚清楚。
后来由小太监介绍认识。恰巧和冯保交上了。芝卿探询宫中妃嫔，冯保毫不隐瞒，全都道了出来，秀华已被册为妃子，晋封昭妃。他当夜回寓所写了长长的一封信，托冯保带入宫中，递给昭妃。
昭妃读了芝卿的书信，哭得转不过气来。他想芝卿是为了自己北来的，如今自己身羁深官，难以和他见面，扪心自问，觉得很对不住芝卿。思量半天，只好召冯保进宫商量，向他如何才能与芝卿重叙旧情。冯保思索了半晌，点头说道：“且看个机会，咱自有好音讯。”昭妃大喜，谢了冯保，叫他赶紧设法。并令冯保先去安慰芝卿，免得他望眼欲穿。冯保答应着去了。
自冯保去后，有三四天没有回音，昭妃连脖子也望长了。正在愁眉苦脸之时，忽见姐姐晋妃眉开眼笑地走进宫来说道：“好了！郑贵妃今天可被扳倒了。”昭妃没精打采，毫不在意地问道：“却为什么缘故？”晋妃笑道：“大约是她作恶太多，不知哪里弄来了一个陌生汉子，在她的宫中被抓住，恰巧被皇上撞见。现在那汉子还被侍卫绑在宫前咧。”说完一把抓住了昭妃同往永春宫去。
穿过承云殿，便望见永春宫前整齐地站着五六个侍卫，两名武士押着一个少年。昭妃细瞧，不由得倒退了几步，两手不停地打战，泪水便如断了线的珠子流下来。晋妃不懂昭妃为何垂泪，正要问时，昭妃把晋妃衣袖一拖，姐妹两个同回到永宁宫中。昭妃掩着泪，抽泣着说着：“郑贵妃宫中的那个男子就是任家表弟，难道你不认识吗？”晋妃惊道：“任家表弟，不是叫做芝卿的吗？”昭妃应道：“正是的！”原来晋妃自幼进宫，那时芝卿仅五六岁，如今芝卿长成大人了，晋妃自然不认识。这时，昭妃把自己和芝卿的事简要告诉了晋妃。晋妃皱眉道：“他既进京来找你，又是谁将他带进宫来的？”昭妃说道：“我曾叫冯保想法，猜想他把宫名记岔了，因此弄出这件事来。”晋妃道：“但事已至此，不能眼看表弟掉脑袋，须得想个办法去救他出来。”昭妃着急道：“又有什么良策呢？”晋妃对一个内侍说道：“快去请冯中官进来，我有事儿和他商议。”内侍领命，匆匆地去了。过了一会，内侍来回报：“冯中官奉紧急上瑜，这时出城去了。”晋妃愤而说道：“冯中官不在那里，这事可就麻烦了。这样吧拼着咱的性命去到皇上面前说明了，如果能挽救得最好，万一失败了，咱也听死就是。”晋妃说着，头也不回地竟离永宁宫而去。
昭妃要待阻拦，但想芝卿已在千钧一发的时候，除了晋妃是没人去救的了。如不阻，不幸惹恼了皇上，那可不是儿戏。昭妃进退为难，只是呆呆地立在永宁官的门前发征。想了一刻，毕竟骨肉关心，晋妃此去吉凶未卜，自己眼瞧着晋妃去冒死，心里终觉难受。昭妃急得象热锅上的蚂蚁一样团团转，忽然她想着了，蓦地立起身来道：“姐姐去直认芝卿是表弟，皇上不信也是白费的。倘触发圣怒，姐姐必是无辜受害，芝卿也休想活命。可是姐姐承认得表弟，我难道不能去承认吗？干脆姊妹两个都去承认了，皇上如翻脸不认人，要死大家死在一块儿，倒也干净。”主意打定，昭妃也匆匆赶往永春宫来。
那时晋妃正跪在神宗皇帝的面前哭着禀报。神宗皇帝因郑贵妃宫中有了外人，勃然大怒，哪里肯相信晋妃的话，还当是郑贵妃嘱托她的，不然晋妃也不是个好人。神宗皇帝满腹疑团，正要喝骂，见昭妃匆匆地走进来，和她姐姐并跪在地，还没有开口，眼泪已如贯珠般落下来了。神宗帝冷笑道：“你们为何都跪着？想替郑妃求情吗？”昭妃也泪流满面地说道：“臣妾自己罪不可赦，比郑贵妃不知重上几倍，怎敢代她人求情。”神宗帝吃惊地问：“你有甚罪名？此事与你何关，你着什么急？”昭妃俯伏说道：“因郑贵妃宫中的男子是臣妾的表弟，他私下来探望臣妾姐妹，却走错了地方，致遭陛下斥责。这都是臣妾等胆大妄为，引私戚进宫，闹出这样的事来。不过臣妾等违犯祖训，死不足惜，但诬害了郑贵妃，甚感抱愧，所以臣妾等向陛下陈明，并来请死！”说毕，痛哭欲绝，晋妃在旁边不由得也哭了起来。还有那个待罪的郑贵妃，其时正有苦难言，得晋妃、昭妃两人前来替她澄清，她感激得忍不住也哭了。好好的一座永春宫霎时一片哭声，一室中惨雾愁云满布，即使是铁石心肠也要被这些燕语莺啼般的娇声哭软了，何况神宗帝是个风流好色的皇帝，平日又是怜惜昭妃的。被她这样一片陈诉，神宗皇帝的气早消了一半，便伸手把昭妃扶起，道：“既是你的表弟，朕错怪郑贵妃了。”说着令晋妃也起身，吩咐侍卫放了芝卿，由内监把芝卿带进来。
芝卿一见神宗帝就抖个不停，哪里还敢抬头。晋妃和昭妃在一旁着急，想告诉芝卿只管放大胆陈说，又不便开口。神宗帝便问芝卿道：“你姓甚名谁？是哪里人？”芝卿尽管被吓昏了，但对于地方和姓名却还是记得的。于是颤巍巍地如实回答了，地方和姓名与昭妃所陈相符，神宗的疑心完全清除了。于是就命内侍传一名侍卫进来，把芝卿带出宫去。临走时又吩咐道：“今天的事亏得晋妃、昭妃求情，姑且念你初犯饶你。可速返故乡，倘以后再私行进宫，国法不饶。”芝卿得了性命，连忙磕了一个头，随着侍卫出宫去了。
昭妃见芝卿获赦，心下暗自替他高兴。这时见侍卫押他出去，满心的思念之情眼见得不能叙谈，真是有苦难言。又不清楚芝卿到底是怎样进宫来的？怎么会到郑贵妃的宫中去？这个疑团一时却打不破它。后来才知晓，这事还是冯保一个人做的。
原来冯保和那郑贵妃素有仇恨。冯保几次要陷害她，都没找到机会。正好昭妃托他设法把芝卿去带进宫来。冯保领了芝卿进了宁安门，经过永春宫时忽然想到对郑贵妃的怨恨，以为芝卿反正不认识路，便指着永春宫命他进去。自己却快步回到紫云轩中，见神宗帝在倚栏垂钓，冯保忙上去半跪着把郑贵妃宫中有生人的事禀明神宗帝。神宗帝一听暴怒不已，掷下钓竿，亲自到永春宫中来查看。
那芝卿壮胆走进永春宫去，宫人们把他拦住，问他是做什么的。芝卿不知道这里是郑贵妃的居所，便埋头不语地往内直冲。宫人们一齐喧哗起来，内待们听见也过来说瞧刘娘娘，官人们说此地不是刘娘娘的宫里，芝卿恨本不信，硬说有人指，怎会弄错？问他是谁领来的，却又说不出名儿来。其实芝卿除了冯保领他到永春宫外，再也不认得别处了。内侍说这里不是，芝卿认为出去也是没处找寻，又不知道昭见得的是哪一官，还是在这个宫里找吧。所以他啥也不顾只往里钻，管他呢，进去了再说。人和内监们岂能让他进去？两下一吵，被里面的郑贵妃听见了，便问是何人？官女回素“有一个莽男子自称要找刘娘娘，却走错了地方，非要到这里来找不可。对他说不是此处。他又不相信，所以内监和他吵起来了。”郑贵妃听得是个陌生男子来寻找刘妃，心想他能够私自进宫来，其中必有暖昧关系了。郑贵妃和刘家的晋妃、昭妃原是冤家对头，只望着你有错事我捉，我有坏处你拿，大家在宫中斗得很厉害。这时郑贵妃要是抓住晋妃或是昭妃的错处，依靠这些就可以扳倒她们了。当下命令内侍们将此男子宣进来，郑贵妃亲自向芝卿探问，问他和刘妃怎样认识的，这时怎会进宫来？芝卿正要回复，不料想宫门靴声橐橐，赫然走进那位神宗皇帝来。郑贵妃心下大喜，以为神宗帝来得正好，把那个男子交给神宗帝亲自审问一番，如询出刘家两妃不光明的事来，不怕晋妃和昭妃吃不了兜着走。
郑贵妃笑嘻嘻地迎接上去，忽然神宗帝脸色一变，喝令内监拿下那男子，回头对郑贵妃冷笑了几声，怒气冲天地坐在凳子上。郑贵妃被弄得莫名其妙。神宗帝大声喝道：“这个男子是你什么人？从实招来，朕决不难为你。”郑贵妃听了神宗帝的话，才知神宗帝是误会了，把那男子当成她的野男人了。于是忙跪下禀道：“此人是来找刘娘娘的，和臣妾并不认识。”神宗帝斥问道：“他找刘娘娘怎么会上你宫中的？还想推赖到别人身上去吗？”郑贵妃见神宗帝不信，深悔自己多事。顿时醒悟道：“我上当了！这明摆着是刘家姐妹使他来陷害我的。我太糊涂了，不把他赶出去，反唤他进宫来，今日这不白之冤如何说清呢？”郑贵妃正在发怔，听得晋妃走进宫来。郑贵妃仇人相见，分外眼红。又听得晋妃在神宗面前说明情况，承认那男子是她的表弟。郑贵妃不禁暗暗叫声：“惭愧！”已安心许多。不多一会儿，昭妃也来了，两妃一起求情，口口声声说不要连累了郑贵妃。郑贵妃这时的感激，自不必言。
神宗帝释放了芝卿，这事终算了结。郑贵妃受的冤屈也得以洗刷。于是郑贵妃对晋妃和昭妃不仅不似从前那样水火不相容了，反而两下里和睦起来。当年，郑贵妃和王嫔人各生了一个皇子，王嫔人所生的赐名常洛，郑贵妃所生的赐名常洵。神宗帝得了皇子，百官自然表示庆贺。那时神宗帝尽管糊涂，但有杜太后管束着，不敢十分无礼。朝廷有张居正为相，边地守将如戚继光、李成梁辈，也都是一时的名将，外寇稍稍敛迹。神宗帝以为天下太平了，便天天游宴宫中，不理朝政，群臣奏事见不着皇帝的面，只好由中官传达而已。